В поисках мистера Гилберта: еще один замечательный черный кантабрийский житель, скрывающийся на виду

May 20, 2023

Джеймс Спенсер | 30 июля 2023 г. | Проблемы | 1 Комментарий

Роберт Гилберт (справа) с группой в хижине. Это единственная известная фотография Гилберта. (Фото: Масс Одюбон)

Джон Хэнсон Митчелл называл «В поисках мистера Гилберта» и использовал это название для своей замечательной книги о своих многолетних поисках. Оказалось, что Роберт Александр Гилберт прятался на виду на площади Блэк-Инман, где на протяжении нескольких поколений проживала моя семья.

Когда большинство людей думают об исторических кварталах Черного Кембриджа, они думают о Порте, «Побережье» и Северном Кембридже. (Мы назвали его Северным Кембриджем, несмотря на то, что это Западный Кембридж, и это название просто прижилось.)

На площади Инман была меньшая концентрация домов, принадлежащих чернокожим. Но в начале 20 века в этом районе проживали некоторые из самых выдающихся представителей черной интеллигенции Кембриджа. Мои дядя и тетя Клемент Г. и Гертруда Райт Морган были лидерами Ниагарского движения и сыграли важную роль в основании NAACP. Они проводили собрания активистов, сбор средств и общественные мероприятия на Проспект-стрит, 265, где жили с 1898 года до смерти дяди Клема в 1929 году. Здесь также размещались чернокожие студенты Гарварда, как и многие другие чернокожие домовладельцы в Кембридже. Мария Болдуин жила на Проспект-стрит, 196 с 1892 по 1905 год и спонсировала все виды собраний чернокожего сообщества. Родители Дж. Дэвида Хьюстона (1880–1940), профессора английского языка в Университете Говарда и первого чернокожего студента из Кембриджа, поступившего в Гарвардский колледж, жили по адресу Инман, 105 с 1901 по 1920-е годы. Другие чернокожие семьи, принадлежащие к среднему классу, в том числе Эши и Пламмеры, Фриманы, Лоуренсы и Коулманы, жили вверх и вниз по Инман-стрит в те десятилетия.

Роберт Гилберт, их сосед по адресу Инман, 66 с 1915 года до своей смерти в 1942 году, был тихим, но не менее впечатляющим членом общины. Хотя книга Митчелла была опубликована почти 20 лет назад, история г-на Гилберта – орнитолога, фотографа, музыканта, шеф-повара, предпринимателя, церковника – имеет для меня новый резонанс. Это связано с тем, что Кембриджский проект черной истории и наше сообщество в целом теперь все больше понимают нашу историю как непрерывную сеть переплетенных отношений и связей сотрудничества, восходящих, по крайней мере, к 1700-м годам, а не просто как совокупность нескольких «исключительных» личностей.

Митчелл изучал книгу о пейзажной фотографии Новой Англии, когда он обнаружил клад из примерно 2000 фотографических стеклянных пластинок, приписываемый орнитологу Уильяму Брюстеру (1851-1919), который был куратором млекопитающих и птиц в Гарвардском музее сравнительной зоологии и первым президент Масс Одюбон. Эта случайная встреча, за которой последовало кропотливое архивное исследование (еще до оцифровки), привела к подтверждению того, что большинство, если не все, этих фотографий были сделаны Гилбертом, а не Брюстером.

Гилберт был хорошо известен в сообществе чернокожих и в Гарварде, а значит, и в сообществе «бостонских браминов». Он родился в 1870 году в Вирджинии и подростком приехал на север. Он откликнулся на объявление и был нанят ассистентом доктора А. П. Чедборна в Гарвардской медицинской школе, работая с лабораторными животными. В 1890-х годах Чедборн рекомендовал его Брюстеру.

Автор Митчелл обнаружил, что Гилберт — эрудит, опытный музыкант, предприниматель, орнитолог и фотограф мирового уровня. Далее Митчелл обнаружил, что Гилберт жил во Франции и Швеции и хорошо владел их языками. Он даже предполагает, что Гилберт был источником вдохновения для персонажа Ф. Скотта Фицджеральда Жюля Петерсона в «Ночи нежна»: чернокожего человека, который потерпел неудачу в качестве мелкого производителя крема для обуви в Стокгольме, история, идентичная предпринимательским начинаниям Гилберта.

Будучи выходцем из семьи, которая жила в Кембридже и путешествовала по Новой Англии на протяжении шести поколений, я слышала множество историй. Итак, я знаю, что Гилберт часто плавал в потенциально опасных водах для чернокожего человека. По словам одного некролога, он был «Человеком-пятницей» Брюстера, и независимо от того, насколько сильно Брюстер уважал Гилберта и как мало Брюстер, казалось, заботился о цвете кожи, мы понимаем, что это значило для белого сообщества – незаменимого, но неравноправного. Брюстер курировал частный музей в своем доме на Брэттл-стрит, а также коллекцию в Гарвардском MCZ и часто путешествовал по Новой Англии, чтобы изучать птиц в дикой природе. Помимо ухода за музейными коллекциями, Гилберт помогал в этих поездках, управляя моделью Т Брюстера и управляя камерой, всем оборудованием и провизией. Но Брюстер иногда требовал, чтобы Гилберт ездил на машине в одиночку по делам далеко от Кембриджа.